Un microbe n’explique pas une épidémie

Résumé de livre

Les systèmes dans lesquels coévoluent les causes des maladies infectieuses sont complexes. Un microbe seul ne permet pas d’expliquer une épidémie.

Les facteurs biologiques sont en interaction permanente avec le social, le culturel voire le politique.
Norbert Gualde analyse pour nous ces multiples composantes en associant les descriptions concrètes et la
théorisation qui peut en découler, et montre comment les interactions entre les éléments biologiques, écologiques et socioculturels se conjuguent dans l’apparition des épidémies.
Le survol historique des grandes épidémies et des différentes manières dont l’homme les a affrontées permet
de mieux comprendre le contexte général qui les a générées. On y découvre, entre autres, dans quelle mesure la découverte du Nouveau Monde a bouleversé l’équilibre biologique général de la planète au niveau des maladies infectieuses.
Mais la menace demeure et le passé rattrape le présent avec le retour de maladies anciennes que l’on espérait disparues, la persistance de maladies qui coévoluent avec l’homme ou l’émergence de nouvelles maladies : le SIDA, mais aussi le virus Ebola, la fièvre de Lassa, etc. Si les facteurs pauvreté et hygiène déficiente sont corrélés avec l’apparition d’épidémie, on constate que le progrès et la technologie peuvent constituer des éléments déclencheurs de nouvelles maladies. C’est le cas, par exemple, de la bactérie « Legionella pneumophila » qui a pu se développer dans l’eau du système de climatisation d’un grand hôtel de Philadelphie et provoquer des décès par pneumonie.
C’est aussi le progrès qui a été à la base des épidémies de poliomyélite. Dans la seconde partie du livre,
l’auteur nous livre des informations très didactiques sur le fonctionnement du système immunitaire humain, tout à fait accessibles aux non initiés.
L’évolution des immunités est mise en évidence à travers plusieurs exemples.
L’auteur insiste enfin sur ce qu’il appelle l’immunité des groupeshumains ou l’immunité de tous rendue possible par le polymorphisme des structures immunitaires des individus.
La conclusion de l’ouvrage aborde la question des équilibres ou déséquilibres du système planétaire en comparant les théories de « Gaïa » et du « Chaos ».

C’est passionnant, du début à la fin...
Un ouvrage de réflexion très instructif à plus d’un titre.

> Un microbe n’explique pas une épidémie de N.GUALDE
Collection Les empêcheurs de penser en rond

L’auteur : Professeur d’immunologie à l’université de Bordeaux II, directeur de recherche CNRS jusqu’en 2002, il est chef du service Immunologie au Centre régional de Lutte contre le Cancer (Bergonié).